Se han emitido alertas de huracán para partes de Cuba, México y una franja de la costa de Florida, incluida la bahía de Tampa, según detalló el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
Además, se ha emitido una advertencia de tormenta tropical para partes de los Cayos de Florida.
La tormenta se encontraba a 275 kilómetros (170 millas) al sureste del extremo occidental de Cuba y tenía vientos sostenidos de 75 kilómetros por hora (45 millas por hora). Se esperaba que se fortaleciera y se convirtiera en huracán Helene el miércoles a medida que se acercaba a la costa del Golfo y podría convertirse en un huracán mayor el jueves.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró el lunes el estado de emergencia antes de su llegada y aumentó el martes los condados incluidos en el área de alto riesgo de 41 a 61.
“Ahora es el momento de comenzar a prepararse. Si se encuentra en una zona de evacuación, debe evacuar”, dijo Lisa Bucci, especialista en huracanes del centro. “No se deje engañar por la forma en que se ve la tormenta en este momento. Esperamos que se intensifique rápidamente”.
Añadió que las personas en las regiones bajo vigilancia y advertencias deben estar preparadas para quedarse sin electricidad y deben tener suficiente comida y agua para al menos tres días.
Se espera que la perturbación se mueva “sobre aguas extremadamente profundas y cálidas” lo que alimentaría su intensificación.
“Las condiciones parecen bastante favorables para fortalecerse en el este del Golfo de México el miércoles y el jueves”, detalló el centro. “Este sistema alcanzará un tamaño considerable y será muy potente antes de tocar tierra”.
Helene podría convertirse en un huracán de categoría 3 antes de acercarse a la costa noreste del Golfo. Desde el año 2000, ocho huracanes importantes tocaron tierra en Florida, según Philip Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado.
Dado el gran tamaño previsto, la marejada ciclónica, el viento y la lluvia se extenderán lejos del centro de la tormenta prevista, especialmente en el lado este. El centro advirtió sobre la “penetración tierra adentro de fuertes vientos en partes del sureste de los Estados Unidos después de tocar tierra”.
Bucci dijo que estados como Tennessee, Kentucky e Indiana podrían ver lluvias asociadas con la tormenta.
Una advertencia de tormenta tropical estaba vigente para Dry Tortugas en Florida; los Cayos inferiores de Florida al oeste del Puente de Siete Millas; Gran Caimán; Río Lagartos a Tulum, México; y las provincias cubanas de Artemisa, Pinar del Río y la Isla de la Juventud.
Mientras tanto, se emitió una alerta de marejada ciclónica para la bahía de Tampa, Charlotte Harbor y desde Indian Pass hacia el sur hasta Flamingo, en Florida. Se emitió una alerta de tormenta tropical para los Cayos centrales de Florida, desde el puente Seven Mile hasta el puente Channel 5; Flamingo hasta el sur de Englewood; y desde el oeste de Indian Pass hasta la frontera del condado de Walton Bay.
El Servicio Meteorológico Nacional en Tallahassee, Florida, instó a la gente a tomar en serio las posibles evacuaciones.
“No se puede sobrevivir a una marejada de 10 a 15 pies”, escribió en la plataforma de redes sociales X.
DeSantis dijo que la tormenta recuerda al huracán Michael, un huracán de categoría 5 que se intensificó rápidamente y tomó a muchos residentes desprevenidos antes de abrir un camino destructivo a través del oeste de Panhandle. Las comunidades que aún se están reconstruyendo de tormentas anteriores podrían volver a verse afectadas, advirtió DeSantis.
“Vamos a ver impactos significativos sin importar lo que pase”, dijo DeSantis el martes.
Las autoridades de las Islas Caimán cerraron escuelas y aeropuertos mientras los meteorólogos advirtieron de fuertes vientos y lluvias y olas de hasta 10 pies (3 metros).
“Las condiciones actuales presentan un riesgo significativo y debemos priorizar nuestra seguridad”, señaló Ian Yearwood del Servicio de Policía Real de las Islas Caimán.
Se espera que la perturbación se deslice a través de las aguas que separan a Cuba de la península de Yucatán en México el martes por la noche y luego se dirija al norte hacia la costa del Golfo.
Se pronostican hasta 8 pulgadas (20 centímetros) de lluvia para el oeste de Cuba y las Islas Caimán, con totales aislados de 12 pulgadas (30 centímetros). Se esperan hasta 6 pulgadas (15 centímetros) de lluvia para el este de la península de Yucatán, con totales aislados de más de 8 pulgadas (20 centímetros).
Según el Centro Nacional de Huracanes, también se pronostican fuertes lluvias en el sureste de Estados Unidos a partir del miércoles, lo que amenaza con provocar inundaciones repentinas y de ríos. Se pronostican hasta 20 centímetros de lluvia en la región, con totales aislados de 30 centímetros.
Se pronosticó una marejada ciclónica de hasta 15 pies (5 metros) desde el río Ochlockonee, Florida, hasta Chassahowitzka, y de hasta 10 pies (3 metros) desde Chassahowitzka hasta el río Anclote y desde Indian Pass hasta el río Ochlockonee.
Las autoridades de México ofrecieron un servicio gratuito de ferry para sacar a los turistas de la isla costera de Holbox. La oferta fue hecha el martes por Mara Lezama, gobernadora del estado de Quintana Roo, en la costa caribeña, donde hay centros turísticos como Cancún, Playa del Carmen y Tulum. Holbox es conocida entre los turistas por sus aguas tranquilas y poco profundas y por sus bandadas de flamencos. Se inunda con facilidad.
Lezama dijo que los meteorólogos predicen que la tormenta se moverá justo en la costa y no tocará tierra en México.
Helene es la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media este año debido a las temperaturas oceánicas récord. Se prevén entre 17 y 25 tormentas con nombre, y entre cuatro y siete huracanes importantes de categoría 3 o superior.
Mientras tanto, en el Pacífico, el ex huracán John mató a dos personas después de azotar la costa sur del Pacífico de México, arrancando techos de hojalata de las casas, provocando deslizamientos de tierra y derribando decenas de árboles, dijeron las autoridades el martes.